أصدرت قاضية أمريكية أمراً قضائياً يمنع شركة NSO الإسرائيلية المتخصصة في برامج التجسس من استهداف مستخدمي واتساب. ومع ذلك، تم تخفيض التعويضات التي كانت قد قُدرت بـ 168 مليون دولار أمريكي في المحاكمة إلى 4 ملايين دولار فقط.
وقضت القاضية فيليس هاميلتون، من المحكمة الجزئية، بأن سلوك مجموعة NSO لم يصل إلى مستوى "الخطير للغاية" الذي يبرر المبلغ الذي حددته هيئة المحلفين كعقوبة مالية.
لكن القاضية هاميلتون أوضحت في حكمها أن المحكمة "خلصت إلى أن سلوك المدعى عليهم يسبب ضرراً لا يمكن إصلاحه، ونظراً لعدم وجود خلاف على استمرار هذا السلوك"، لذلك منحت شركة Meta، المالكة لتطبيق واتساب، أمراً قضائياً بوقف أساليب التجسس التي تتبعها مجموعة NSO على خدمة الرسائل.
وفي بيان له، قال ويل كاثكارت، الرئيس التنفيذي لشركة واتساب: "حكم اليوم يمنع شركة NSO، المصنعة لبرامج التجسس، من استهداف واتساب ومستخدمينا العالميين مرة أخرى".
وأضاف: "نشيد بهذا القرار الذي يأتي بعد ست سنوات من التقاضي لمحاسبة NSO على استهدافها أفراد المجتمع المدني".
وكشفت الأدلة التي قُدمت في المحاكمة أن مجموعة NSO قامت بهندسة عكسية لشفرة واتساب لتثبيت برامج تجسس تستهدف المستخدمين خلسة، وفقاً للحكم.
وخلصت المحكمة إلى أن برنامج التجسس أُعيد تصميمه مراراً وتكراراً لتجنب الكشف وتجاوز إصلاحات الأمان في واتساب.
واتهمت الدعوى، التي رُفعت في أواخر عام 2019، مجموعة NSO بالتجسس الإلكتروني على الصحفيين والمحامين ونشطاء حقوق الإنسان وغيرهم ممن يستخدمون خدمة الرسائل المشفرة.
ومع ذلك، قضت المحكمة بأن حكم التعويضات البالغ 168 مليون دولار الذي صدر لصالح شركة Meta في وقت سابق من هذا العام كان مبالغاً فيه.
وكتبت المحكمة في حكمها: "لم تكن هناك حتى الآن قضايا كافية تتعلق بالمراقبة الإلكترونية غير القانونية في عصر الهواتف الذكية لتتمكن المحكمة من استنتاج أن سلوك المتهمين كان "فظيعاً للغاية". ومع مرور الوقت، قد ينشأ إجماع مجتمعي مشترك حول مقبولية سلوك المتهمين".
يُشار إلى أن مجموعة NSO تأسست عام 2010 على يد الإسرائيليين شاليف هوليو وعمري لافي، ومقرها في مدينة هرتسليا بإسرائيل، مركز التكنولوجيا الفائقة، بالقرب من تل أبيب.
وأفاد موقع "تك كرانش" الإعلامي يوم الجمعة أن مجموعة استثمارية أمريكية استحوذت على حصة مسيطرة في مجموعة "إن إس أو".
وتنتج الشركة الإسرائيلية برنامج "بيغاسوس"، وهو برنامج اختراق شديد، يقال إنه قادر على تشغيل كاميرا وميكروفون الهاتف المحمول للشخص المستهدف والوصول إلى بياناته، مما يحول الهاتف فعلياً إلى أداة تجسس محمولة.
وزعمت الدعوى المرفوعة أمام محكمة اتحادية في كاليفورنيا أن "إن إس أو" حاولت إصابة ما يقرب من 1400 "جهاز مستهدف" ببرمجيات خبيثة لسرقة معلومات قيمة.
وكان من شأن إصابة الهواتف الذكية أو غيرها من الأجهزة المستخدمة لرسائل "واتساب" أن يتيح الوصول إلى محتوى الرسائل المشفّرة أثناء الإرسال بعد فك تشفيرها.
وذكرت الشكوى أن المهاجمين "طوروا برنامجاً يمكنهم من محاكاة حركة مرور شبكة "واتساب" الشرعية لنقل برمجيات خبيثة" للسيطرة على الأجهزة.
وقد أشار خبراء مستقلون إلى أن هذا البرنامج يستخدم من قبل دول، بعضها ذو سجل ضعيف في مجال حقوق الإنسان.
وأكدت مجموعة "إن إس أو" أنها ترخص برامجها للحكومات فقط لمكافحة الجريمة والإرهاب.