اكتشاف مذهل: غابة بدائية سرية في أعماق الأرض بالصين تثير دهشة العلماء

في اكتشاف مذهل أشبه بالأساطير، عثر فريق من مستكشفي الكهوف في الصين على حفرة طبيعية عملاقة تخفي في قاعها غابة قديمة حافظت على حالتها البدائية. يثير هذا الاكتشاف احتمال وجود كائنات غير معروفة للعلم في هذا النظام البيئي المنعزل.

حفرة "تيانكنغ": البئر السماوية في جنوب الصين

تُعرف هذه الحفرة في اللغة الصينية بـ"تيانكنغ"، أي "البئر السماوية"، وتقع في مقاطعة "لييه" ضمن منطقة "غوانغشي تشوانغ". بهذا الاكتشاف، يرتفع عدد الحفر العملاقة المسجلة في المنطقة إلى ثلاثين. تُعدّ هذه الحفرة من بين الأكثر إثارة في العالم، إذ يبلغ طولها أكثر من 300 متر، وعرضها يناهز 150 متراً، في حين يتجاوز عمقها 190 متراً، وتصل مساحتها الإجمالية إلى نحو 5 ملايين متر مكعب، بحسب ما ورد في بيان لوكالة الأنباء الصينية "شينخوا".

غابة في عمق الأرض وكهوف في الجدران

صرّح المهندس "تشانغ يوانهاي"، من معهد جيولوجيا الكارست التابع للمسح الجيولوجي الصيني، بأن الحفرة تحتوي على غابة بدائية محفوظة بشكل مدهش، إلى جانب ثلاثة كهوف متفرقة في جدرانها الصخرية. وقد قاد فريق الاستكشاف "تشن ليشين"، بحيث نزلوا إلى عمق تجاوز 100 متر، وواصلوا السير ساعات في تضاريس وعرة حتى وصلوا إلى القاع. هناك، وجدوا شجيرات كثيفة يصل ارتفاعها إلى مستوى الكتفين، وأشجاراً شاهقة تجاوز ارتفاعها 30 متراً، ما يدل على استقرار النظام البيئي منذ زمن بعيد.

الكارست: عالم جيولوجي خفي تحت الأرض

رغم الاكتشاف المدهش، إلا أنه يتماشى مع التوقعات الجيولوجية في جنوب الصين، المعروفة بتضاريسها الكارستية الفريدة. ويُقصد بالكارست ذلك النوع من التضاريس الذي ينشأ نتيجة ذوبان الصخور الكلسية أو الجبسية بفعل مياه الأمطار الحمضية، مكوّناً كهوفاً وينابيع وحفراً غائرة. ووفقاً لهيئة الحدائق الوطنية الأميركية، فإن تضاريس الكارست تنجم عن انحلال الصخور الرسوبية القابلة للذوبان، مثل الكلس والرخام والجبس، بفعل المياه الحمضية الناتجة من تفاعل مياه الأمطار مع ثاني أوكسيد الكربون الجوي.

كيف تتكون التضاريس الكارستية؟

يشرح جورج فيني، مدير المعهد الوطني لأبحاث الكهوف والكارست، أن مياه الأمطار، بعد امتصاصها لثاني أوكسيد الكربون من الغلاف الجوي، تتحول إلى حمض الكربونيك (H₂CO₃)، وهو حمض خفيف يتسرب إلى باطن الأرض ويبدأ بإذابة معدن الكالسيت المكوّن الأساسي للحجر الكلسي والرخام والدولوستون. ومع مرور الوقت، تُفرغ هذه العملية الصخور من الداخل، فتتشكّل التجاويف، التي قد تتطور إلى كهوف أو حفر عميقة، وتشكل بذلك ملامح التضاريس الكارستية المعروفة.

المياه الجوفية: وفرة مهدّدة بالتلوث

تتميز المناطق الكارستية بأنها خزانات مثالية للمياه الجوفية بفضل نفاذية الصخور وسرعة تدفق المياه فيها. لكن في الوقت ذاته، تبقى هذه المناطق من أكثر الأنظمة الجيولوجية هشاشة أمام الملوّثات السطحية. وتشير تقارير إلى أن ما يزيد عن 700 مليون شخص حول العالم يعتمدون على المياه المستخرجة من طبقات كارستية كمصدر رئيسي للشرب.

كارست جنوب الصين: تراث طبيعي عالمي

يوضح فيني أن مظهر الكارست يختلف كثيراً من منطقة الى أخرى، تبعاً للاختلافات في الجيولوجيا والمناخ. ففي الصين، تأخذ تضاريس الكارست شكلاً بصرياً آسراً، من حفر ضخمة ومداخل كهوف هائلة، بينما في مناطق أخرى قد تكون الحفر الكارستية صغيرة بالكاد تكون مرئية. ونظراً الى قيمتها الجيولوجية والجمالية، أدرجت منظمة اليونسكو "كارست جنوب الصين" ضمن قائمة التراث العالمي، ووصفتها بأنها "أحد أبرز الأمثلة في العالم على الكارست المداري الرطب، من الهضاب الداخلية إلى السهول المخفوضة، وتشكل واحدة من أعظم المناظر الطبيعية على سطح الأرض".

ما هي الحفر الغائرة؟ ولماذا تظهر؟

الحفر الغائرة أو "Sinkholes" هي انخفاضات مفاجئة أو تدريجية في سطح الأرض، تنشأ بسبب انهيار الطبقة العليا فوق فراغات جوفية. وتتنوع في حجمها من أمتار قليلة إلى مئات الهكتارات، وقد تكون ضحلة أو عميقة لأكثر من 30 متراً.

كيف تتكوّن؟

تتشكل هذه الحفر أساساً نتيجة عملية التجوية الكيميائية، حيث تذيب مياه الأمطار الحمضية الصخور القابلة للذوبان، مثل الحجر الكلسي أو الجبس، فتتكوّن تجاويف تحت السطح، تؤدي لاحقاً إلى انهياره.

أسباب ظهورها

• عوامل طبيعية: وتشمل ذوبان الصخور، التعرية، وتغير منسوب المياه الجوفية.
• عوامل بشرية: مثل الإفراط في استخراج المياه الجوفية، أعمال الحفر والتعدين، تسرب أنابيب الصرف الصحي أو مياه الأمطار، وحتى انهيار المناجم القديمة.

أين تنتشر هذه الظاهرة؟

تنتشر الحفر الغائرة بكثرة في المناطق التي تحتوي على صخور قابلة للذوبان، مثل الحجر الكلسي أو الجبس أو طبقات الملح. وتشمل أبرز هذه المناطق: ولاية فلوريدا وكنتاكي في الولايات المتحدة، منطقة البحر الميت، جنوب الصين، وشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك.

أبرز الحفر المعروفة عالمياً

من أشهر الحفر الغائرة حول العالم:

• "الثقب الأزرق العظيم" في بيليز.
• "سيما هومبولت" في فنزويلا.
• "حفرة شياوتشاي السموية" في الصين.