تتجه الأنظار يوم السبت إلى ملعب ويمبلي لمتابعة المباراة النهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي في نسختها الـ 144، والتي تجمع بين مانشستر سيتي وكريستال بالاس. ستنطلق المباراة في تمام الساعة السادسة والنصف مساءً بتوقيت مكة المكرمة، وسيديرها الحكم ستيوارت أتويل.
يدخل مانشستر سيتي، الساعي للفوز باللقب الثامن ومعادلة أرقام ليفربول وتشيلسي وتوتنهام، هذه المباراة وهو يطمح لإنقاذ موسمه الذي لم يرقَ إلى مستوى تطلعات مدربه بيب غوارديولا، الذي لا يرضيه سوى حصد الألقاب. بينما يطمح كريستال بالاس، الذي يخوض النهائي الثالث في تاريخه، لتحقيق لقبه الأول في المسابقة، بعد خسارته في النهائيين السابقين أمام مانشستر يونايتد عامي 1990 و2016.
يذكر أن الفريقين التقيا مرتين هذا الموسم في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث تعادلا في لندن بهدفين لكل منهما، وفاز السيتي في مانشستر بخمسة أهداف مقابل هدفين، بعد أن كان بالاس متقدماً بهدفين في بداية المباراة. وفي الدور نصف النهائي، فاز بالاس على أستون فيلا بثلاثية، بينما تجاوز السيتي عقبة نوتنغهام فورست بهدفين.
يتمتع السيتي بمعنويات عالية قبل المباراة، حيث لم يخسر في آخر 10 مباريات خاضها في مختلف المسابقات، على الرغم من التعادل السلبي المخيب مع ساوثهامبتون. أما كريستال بالاس، فلم يخسر في آخر أربع مباريات له في الدوري، وكان آخرها الفوز على توتنهام.
الوطن- محمود قرقورا
